Il gufo comune: ricerca per la scuola primaria
Scheda sul gufo comune (Asio otus) per bambini di 3ª, 4ª e 5ª: com'è fatto, dove vive, la caccia di notte, il nido, le differenze con civetta e barbagianni, curiosità e domande.
Il gufo comune è un rapace notturno: caccia di notte. Ha due ciuffi di piume sulla testa che sembrano orecchie e due grandi occhi arancioni. Vive anche in Italia, ma è difficile vederlo perché sta nascosto tra i rami. Spesso si confonde con la civetta e il barbagianni.
Com'è fatto
Il gufo comune è grande come un piccione, ma sembra più grosso per via delle piume soffici. Il piumaggio è marrone e beige, con strisce scure: appoggiato a un tronco, sembra un pezzo di corteccia.
Sulla testa ha due ciuffi di piume dritti e scuri. Non sono orecchie: le vere orecchie sono nascoste ai lati della testa, sotto le piume. Gli occhi sono grandi, rotondi e arancioni, e guardano in avanti come i nostri. Intorno c'è il "disco facciale", un cerchio di piume che raccoglie i suoni come una parabola. Il becco è corto e curvo, le zampe hanno artigli forti.
Gufo, civetta o barbagianni?
Il gufo comune ha i ciuffi e gli occhi arancioni. La civetta è molto più piccola, circa 22 cm, non ha ciuffi, ha gli occhi gialli e si vede spesso anche di giorno, su pali e tetti. Il barbagianni è chiaro, quasi bianco sotto, ha il muso a forma di cuore e gli occhi neri, senza ciuffi. Il gufo reale è un parente molto più grande.
Dove vive
Il gufo comune vive dove ci sono boschetti vicino a spazi aperti: pinete, filari di alberi, campagne con siepi, parchi grandi. Di giorno riposa fermo su un ramo, vicino al tronco, spesso in un albero sempreverde. Di notte esce a caccia sui campi.
In Italia si trova in quasi tutte le regioni, tutto l'anno. In inverno arrivano anche gufi dal nord Europa: allora si vedono gruppi di dieci o venti gufi che dormono sullo stesso albero, i "dormitori".
Cosa mangia
Il gufo comune mangia soprattutto piccoli roditori: topi e arvicole. Caccia anche uccellini e grossi insetti. Vola basso sopra i prati, in silenzio, e ascolta: sente un topo muoversi nell'erba al buio completo.
Il volo è silenzioso perché le piume hanno il bordo sfrangiato, come un pettine, che toglie il rumore dell'aria. La preda viene inghiottita intera. Ossa e pelo vengono poi sputati in una pallottola chiamata "borra".
Come si riproduce
Il gufo comune non costruisce un nido suo. Usa un vecchio nido di cornacchia, gazza o gheppio, in alto su un albero. A fine inverno il maschio canta di notte: un "uh... uh... uh" basso e lento.
In marzo-aprile la femmina depone circa 4-5 uova bianche e rotonde. Le cova per circa quattro settimane, mentre il maschio porta da mangiare. I piccoli nascono coperti di piumino bianco. Dopo circa tre settimane escono dal nido e si arrampicano sui rami vicini, anche se non sanno ancora volare. Chiamano con un fischio che sembra un cancello che cigola.
Curiosità
- Il gufo non può muovere gli occhi: per guardare di lato gira la testa, fino a circa 270 gradi.
- Vede benissimo al buio, ma per cacciare usa soprattutto l'udito.
- Le orecchie sono una più in alto dell'altra: così capisce da dove arriva un suono anche in altezza.
- Se si sente in pericolo si allunga, diventa sottile e alza i ciuffi, per sembrare un ramo.
- Nelle storie è il simbolo della saggezza, ma in passato molti lo consideravano di malaugurio solo perché canta di notte.
È in pericolo?
Il gufo comune non è in pericolo. In Italia è protetto, come tutti i rapaci. I rischi principali sono le automobili di notte, i veleni contro i topi, che finiscono anche nel gufo che li mangia, e il taglio dei boschetti dove nidifica. Aiutarlo è semplice: tenere alberi alti, non usare veleni per i topi e lasciare in pace un gufo che riposa.
Parole difficili
- Rapace notturno
- Uccello che caccia altri animali di notte, con artigli e becco a uncino.
- Mimetizzarsi
- Avere colori simili all'ambiente, per non farsi vedere.
- Disco facciale
- Il cerchio di piume intorno agli occhi dei gufi, che raccoglie i suoni.
- Borra
- Pallottola di ossa e pelo che il gufo sputa dopo aver digerito la preda.
- Roditori
- Piccoli mammiferi con denti che rosicchiano, come topi e arvicole.
Domande per ripassare
- I ciuffi sulla testa del gufo sono orecchie? (No, sono solo piume; le orecchie sono nascoste ai lati della testa.)
- Perché il gufo vola senza fare rumore? (Perché le piume hanno il bordo sfrangiato che toglie il rumore dell'aria.)
- Che cos'è la borra? (La pallottola di ossa e pelo che il gufo sputa dopo aver mangiato.)
- Che nido usa il gufo comune? (Un vecchio nido di cornacchia, gazza o gheppio.)
- Come si distingue il gufo dalla civetta? (Il gufo ha i ciuffi e gli occhi arancioni; la civetta è più piccola, senza ciuffi, con gli occhi gialli.)
Vuoi vederlo dal vivo?
In inverno i dormitori di gufi in parchi e pinete si osservano anche di giorno, da lontano e in silenzio: serve un binocolo, e nella guida per famiglie trovi quelli adatti ai bambini. Le oasi che organizzano uscite serali con le guide sono in dove vederli. In un giardino con alberi alti, di notte, prova ad ascoltare il suo canto: i consigli sono in giardino e balcone.
Questa scheda è pensata per la scuola primaria: i numeri sono arrotondati e le parole difficili sono spiegate. Per una ricerca delle medie o superiori, verifica i dati su un atlante aggiornato.
